強大的企業巨頭，有時候生死也在一瞬間。掌舵者的一個決策往往會在不經意間影響這個走向。對於微軟而言，這個最重要的角色，就是現任CEO 薩提亞·納德拉。
從2017年到2022年，連續6年，納德拉都被《財富》雜誌評爲 “最被低估的CEO”。而他的兩位 “前任”比爾·蓋茨和史蒂夫·鮑爾默，在媒體的名頭要響亮更多：前者是微軟帝國的創辦者、美國最富有的人之一;後者爲統治微軟14年、崇尚高壓經營的鐵腕人物。
相比之下，無論是納德拉常掛在嘴邊的口頭禪“要有同理心”，還是他的瘦削身材和略帶印度口音的口語，都讓其顯得更加缺乏領導者色彩。
但正是這個瘦削的人，讓微軟重回了巔峯。
當以聯想、戴爾爲代表的全球PC巨頭都在面臨時代難題的時刻，微軟總能化險爲夷，甚至主動出擊。
納德拉兩次挽救微軟於水火之中，先是通過成功轉型雲計算業務，讓市值再創高峯。在AI時代，他的遠見再次得到驗證。
接着憑藉2019年投資OpenAI的“神之一手”，牢牢把握住了ChatGPT的商業化先機，穩立在這輪產業升級的潮頭。
在2023年底，OpenAI高層內鬥事件成爲全球AI界最大範圍的一場鬧劇，這一事件也在納德拉的參與和斡旋下有驚無險地解決。
同樣在2023年，納德拉終於摘掉了“最被低估的CEO”的“帽子”。無論是一年增長近60%的股價，還是OpenAI和ChatGPT的爆紅，都再次說明瞭納德拉時代微軟煥發的新價值。
在這些年納德拉具體做對了什麼，才能穩穩乘上兩大重要風口，擺脫被時代拋下的魔咒?
01 力挽狂瀾的掌舵者
十年前，納德拉接下了微軟的CEO職位。這一年，已經是微軟成立的第39年。
納德拉在其所著的《刷新》一書中提到，人事冗餘、官僚主義、組織結構僵化等“大企業病”是他面臨的第一個難題。
書中提到了一名漫畫家曾將微軟的組織系統描繪成敵對的幫派結構，大家相互用槍指着對方。他寫道：“這幅漫畫反映的問題確確實實困擾着我。但更讓我感到苦惱的是，我們自己人卻接受了這種現實。”
僵化的架構，並不是微軟面前的唯一問題。從蓋茨到鮑爾默，微軟的兩任CEO都延續着嚴厲鐵腕的領導風格，也都因爲脾氣暴躁而名聲在外。
納德拉曾對《快公司》雜誌這樣描述其對前任CEO的看法，他講道：“比爾不是那種走進你的辦公室誇獎你的領導者，反倒會和員工談今天做錯的 20 件事。”而鮑爾默的策略是類似的。
高壓的領導風格之下，員工的自主創新空間被壓榨得幾乎消失殆盡。前兩任CEO固執的“PC本位思想”更讓微軟錯失了不少機遇。
舉例而言，2010年，鮑爾默主導下的微軟，放棄了已處於開發後期的Courier平板電腦業務，也變相地將整個平板電腦市場拱手於人。此外他始終對蘋果、谷歌等移動互聯網公司持負面態度，也公開反對開源社區和軟件Linux。
而微軟的長期合作伙伴、英特爾的創始人戈登·摩爾曾經在書中寫道，當戰略轉折點來臨時，公司總裁等高層領導“總是最晚得知”。這一點在微軟體現得淋漓盡致。
在鮑爾默掌舵後期，微軟的股價已開始下滑。數據顯示，2013年底至2014年初，微軟的市值跌到了3000億美元以下，不到其輝煌時期的一半。
這種情況一直持續到2014年，納德拉上任。
在成爲整個集團的CEO之前，納德拉曾先後在必應(Bing，舊名爲“Windows Live Search”)、雲業務等部門工作。
成爲CEO之後，他很快將企業文化和商業戰略提升到同等重要的層面，並開始着手改良公司的企業文化，包括採用全新的績效制度、不再對員工進行價值排序、敦促公司領導層接受新的技術挑戰……據媒體報道，納德拉上任之後的第一件事，是號召整個公司學習《非暴力溝通》中的思想，以擺脫舊有的內鬥格局。
在商業層面，納德拉一邊積極擁抱移動生態和開源社區，爲蘋果、iOS等不同系統的設備開發適配的Office軟件;另一邊則開始提升雲的重要性。
2015年，納德拉承諾到2018年底，公司雲計算業務年化營收將達到200億美元。最終，這一目標在2017年提前實現。同樣在這一年，微軟將公司整體戰略從“移動爲先、云爲先”轉變爲“智能雲和智能邊緣計算”。
同期，微軟的市值也重回高峯，在2017年內突破了6000億美元。
02 一個重要的轉折
人不可能兩次踏入同一條河流，但納德拉卻拯救了微軟兩次。憑藉雲計算讓微軟重回巔峯後，納德拉並未止步不前，而是開始尋找新的趨勢。
在《刷新》中，他這樣描述自己的心路歷程：預測科技趨勢可能是冒險之舉。有人說，我們往往高估在短期內可以實現的目標，卻會低估在長期內能夠取得的成就。但我們正投資三種關鍵技術。它們分別是：混合現實、人工智能和量子計算。
其中，AI首先成爲了讓微軟再次刷新自己歷史紀錄的一項關鍵技術。儘管這個過程並非一帆風順。
早在上世紀90年代，微軟就已開始研發語音識別等AI技術。1991年成立的微軟研究院甚至涵蓋了自然語言、語音和計算機視覺這三大熱門AI方向。但由於Windows等產品代表的PC業務處於霸主地位，AI研發在很長一段時間內未能得到足夠的重視。
即使是觀唸的扭轉，都花費了不少的時間。
比如在2009年，當時在微軟一間研究實驗室工作的研究員鄧力(日後成爲語音識別專家、加拿大工程院院士)，打報告試圖申請購置一塊英偉達GPU芯片及配套的服務器用於AI訓練時，他的上司卻認爲這是一筆不必要的開支，“不要浪費錢”。
因爲覺得AI不必要且過於昂貴，微軟還曾經與一筆劃算的AI投資失之交臂。
2013年12月，百度、谷歌和微軟，以一種戲劇化的方式被聚集到了一起。
這三家公司的高管們，在不清楚彼此身份的情況下，遠程參與着對一家公司的競購。
被收購方是一家剛剛成立、僅有3個人的小公司，但是其中一位創始人是圖靈獎得主、教育出楊立坤等AI學者的“一代宗師”傑弗裏·辛頓。就在2013年早些時候，辛頓帶着自己的兩個學生實現了神經網絡的性能躍升，讓後者能夠識別出花、葉子等常見物體圖片。
因此可以說三家大廠在競拍的，其實是辛頓在AI研究方面的遠瞻和實力。
考慮到三方參與者各自都是資金雄厚，原本這應該是一場頗有懸唸的拍賣。然而，事實總是出人意料。
在報價達到2000萬美元時，微軟就選擇了主動退出，將接下來的擡價遊戲變成了百度和谷歌的主場。百度是最先出價、志在必得的那個。據報道，百度創始人李彥宏親自指導推進這場收購。
但是，在報價達到4400萬美元時，儘管百度有意持續加碼，辛頓卻選擇了主動叫停。他糟糕的身體狀況無法接受跨國航行，因此一家美國公司是最好的選擇，谷歌由此勝出。
這如同一個隱喻：憑藉廷攬辛頓等頂尖人才，谷歌增強了自己的AI研發中心 “谷歌大腦”的實力，此後還不斷加大投資，甚至做起了AI芯片，在2016年推出AlphaGo，成爲公認的最強AI大廠。
百度也從未放棄在AI研發領域加大投入，同樣多點佈局、不甘落後。
而認爲2000萬美元“太貴了”的微軟，長期在被視爲未來的AI領域不得其門而入。
2014年，微軟發佈了智能聊天機器人“微軟小冰”、智能助理“小娜(Cortana)”。但不少嘗試都未能獲得市場的積極迴響。最終“微軟小冰”於2020年分拆爲獨立公司;2021年，適用於iOS、 Android和Harman Kardon Invoke揚聲器的 “小娜”也停止了服務。
坦白而言，在很長一段時間裏，微軟都不被視爲一家AI企業。
這種狀況被打破的標誌性事件，正是其在2019年投資了OpenAI。而有趣的是， OpenAI的創始人之一伊利亞·蘇茨克維爾，正是曾經辛頓三人團隊其中的一個學生。
而微軟對OpenAI高達130億美元的投資金額，與其說它是在爲自己曾經的錯失付出代價，毋寧說在多年曲折探索後終於找對了一條自己的AI發展之道。
03 微軟的AI野心不僅OpenAI
在新時代的牌桌上，OpenAI已經成爲了納德拉的一張王牌，但並不是他唯一的底牌。
2023年11月15日，微軟一口氣公佈了100多項以AI爲中心的新產品及新功能。
其中可以看到，除了將GPT整合到幾乎全線產品中，並承諾“所有OpenAI的創新，都將成爲Azure AI的一部分提供給大家”之外，微軟也展現了自己幾年來在AI領域中修煉的“內功”。比如微軟終於推出了自己的自研芯片。
在發佈大會上，納德拉和英偉達CEO黃仁勳還共同宣佈，兩家公司除了硬件合作外，在軟件上也將強強聯合，將英偉達的AI工廠服務正式引入微軟雲服務Azure。
納德拉還重點介紹了在2023年5月微軟首次推出的數據平臺“Microsoft Fabric”，並表示自發布以來，Fabric已經進行了100多項功能更新。
在不知不覺間，微軟的業務佈局已經遍及AI的三大要素，算力、算法、數據端全面發力。
此外，微軟在AI方面的投資也日益廣泛。
2023年12月2日，微軟宣佈將投資英國的AI基礎設施。未來三年，微軟將斥資25億英鎊(32億美元)擴展其下一代AI數據中心基礎設施，預計到2026年爲英國帶來2萬多個最先進的GPU。
其次，微軟還將投資廣泛的AI人才和教育項目，以及強大的AI安全和保障措施。
納德拉曾經在媒體專訪中表示，其經歷過四次重大轉變：首先是個人電腦和Windows佔據主導地位，然後是網絡、移動以及雲計算的高速發展，目前正在經歷的第五次重大轉變，則是人工智能。
事實上，納德拉說的是，如果不能適應新的技術轉變，那麼可能會失去一切。