發酵鯊魚肉(hákarl)是冰島的傳統美食，冰島人通常會在重要的節慶日子裏享用。不過，很多慕名而來的遊客在嚐鮮時都忍不住嘔了，因爲這些肉具有強烈的類似氨的氣味，還有人形容是濃濃的尿騷味。沒喫過但又很好奇的人，可以想象自己在喫一塊“尿做的果凍”。
這些鯊魚肉出自格陵蘭鯊，其未經處理的新鮮肉含有高濃度的氧化三甲胺 (TMAO)，在消化過程中會分解成有毒的三甲胺 (TMA) 化合物，人喫了會出現噁心嘔吐、腹瀉、頭暈頭疼、呼吸困難和抽搐等症狀，因此冰島人會將鯊魚肉風乾、醃製和發酵幾個月後再食用。
作爲這道頗具爭議的美食的主角，格陵蘭鯊其實有一個響噹噹的頭銜——目前已知的世界上壽命最長的脊椎動物。研究人員推測它們的壽命超過250歲，長到150歲左右纔會性成熟。而對一些格陵蘭鯊標本進行了放射性碳測年的研究顯示，有些更高壽的格陵蘭鯊年齡可能有500多歲。
冰島周圍的北大西洋和北冰洋的海底冰冷、漆黑，就是在這樣的海域裏，長壽的格陵蘭鯊慢悠悠地活着。這些年來，人們一直試圖找出它們長壽的原因，以前只是猜測可能是因爲它們生活在寒冷地區，行動速度和生長速度都非常緩慢。
上個月公佈的一項新研究則發現，格陵蘭鯊的長壽可能和其代謝活動有關——它們的新陳代謝率並不會隨着年齡的增長而減慢，這或許有助於解釋這些鯊魚爲何能如此長壽。
要知道，大多數動物的代謝活動並非如此，人類也不例外。我們老了之後，身體的新陳代謝會減慢，這會對身體造成一些影響，例如活動能力會降低，身體更容易堆積脂肪，免疫力也會降低等等。
當初就是因爲好奇格陵蘭鯊是否也表現出這種傳統的衰老跡象，或者它們的新陳代謝是否會隨着時間的推移保持不變，曼徹斯特大學的博士生尤恩·康普利森(Ewan Camplisson)開始和研究夥伴們開始思考格陵蘭鯊的代謝，並對保存好的格陵蘭鯊肌肉組織樣本進行了酶測定。這是一種常用的生化分析方法，用於評估和檢測肌肉內各種酶的活性水平，常見於醫學和運動生理學研究。
“在大多數物種中，隨着動物年齡的增長，這些酶的活性也會發生變化，” 康普利森說道。“隨着時間的推移，其中一些細胞的功能會開始衰竭或退化，而另一些細胞則會進行補償並增加活動，以確保動物仍然產生足夠的能量。”
然而，在測量了不同年齡和環境溫度下格陵蘭鯊肌肉組織中幾種酶的代謝活性之後，研究人員發現，格陵蘭鯊並不像其他動物那樣表現出傳統的衰老跡象。研究中的格陵蘭鯊年齡估計在60~200歲，研究人員發現它們的酶活性沒有顯著變化。不過，格陵蘭鯊可能在 200 歲時才進入中年，所以當它們活到三四百歲時，情況可能就會不一樣。
“衰老是一個非常複雜的系統，我認爲許多因素都可能讓格陵蘭鯊如此長壽，” 康普利森說道。康普利森計劃研究更多的酶，看看它們是否以及如何隨着鯊魚的年齡而發生變化。“更好地瞭解格陵蘭鯊等長壽物種的解剖結構和適應能力，或許能讓我們改善人類健康。”他補充道。
研究還發現，海水溫度升高可能會威脅到這一獨特的鯊魚物種。格陵蘭鯊被國際自然保護聯盟(IUCN)列爲“易危”，可能無法適應氣候變化、海洋污染和其他壓力因素。研究它們的長壽機制還有助於保護這一珍貴的脆弱物種。
除了氣候變化，人類漁業活動造成的誤捕也是格陵蘭鯊面臨的一個威脅。
儘管常被叫作格陵蘭鯊，但它們不僅生活在位於北冰洋和大西洋之間的格陵蘭島海域，之前也有研究表示，格陵蘭鯊也會出現在加勒比附近的熱帶地區海域。它們還被叫做灰鯊、小頭睡鯊、大西洋睡鯊，學名Somniosus microcephalus直譯過來就是昏昏欲睡的/行動緩慢的小頭鯊魚。
正如其學名，格陵蘭鯊遊動的速度很慢，每小時能遊1.2千米，最快的速度也只能遊2.6千米，有些人稱其爲“深海樹懶”。它們的生長速度也很慢，據稱每年大約只會長1釐米。它們的體長比大白鯊長一些，但體重明顯更輕。一提到鯊魚，大家腦海中都是電影《大白鯊》中兇猛、殘忍的鯊魚形象，然而，沒有證據表明格陵蘭鯊魚會攻擊人類，甚至科學家們要找到一些個體來研究都很困難。
目前，出現在人們視野的格陵蘭鯊魚也多是被漁網和魚線意外捕獲的。在2016年的研究中，科學家們通過對格陵蘭鯊的眼晶狀體進放射性碳測年得知其年齡，所使用的鯊魚樣本就來自拖網漁船不想要的副漁獲物。
除了格陵蘭鯊，科學家們還發現過其他一些長壽動物，例如一隻活了500多年的北極圓蛤(名叫“明”，最初推算它出生於中國明朝萬曆年間，後來發現原來更早)，因爲在適當的條件下可能永遠不會死亡而被稱作“永生水母”的燈塔水母。
在如今這般快節奏的生活中，去認識這些慢慢生活的長壽動物，或許對人類的健康和生活都有啓發。
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