能改變人類歷史進程的事件，才能稱之爲“劇變”。自大航海時代以來，全球化逐步形成，能顛覆世界固有秩序的“劇變時代”，來得越來越快。
在近幾百年的全球化浪潮中，能夠影響整個世界的事件有很多，如第一次世界大戰、第二次世界大戰。但尤以以下五次劇變，不僅波及了全球，更深刻改變了人類歷史與文明的進程和方向，我們至今仍生活在由這五次劇變所塑造的思潮、價值與世界之中。
01. 英國：《大憲章》與有限政府的起源
現代世界誕生的重要成熟標誌，就是一場完全迥異於古代王權或神權統治的政治革命。這場革命的源頭可追溯至1215年英國國王約翰一世被迫簽署的《大憲章》。《大憲章》以法律的形式保障了臣民的財產與生命安全，確立了開天闢地的“王在法下”準則，這一準則是現代有限政府理論的核心，也是後來英國君主立憲的基礎。
隨着1688年英國光榮革命及次年頒佈的《權利法案》，英國最終確立了君主立憲體制，並在大英帝國的全球擴張中，這一政治理念傳播至全球。王在法下與有限政府的內涵有多重，其中法治、憲約、必須限制政府的權力邊界等，已然成爲現代文明國家的共同標誌與底線。
02. 美國：制憲會議與英國傳統的集大成者
英國確立了王在法下與有限政府的原則，但英國從始至終都沒有一部成文憲法。人類歷史上第一部成文憲法，誕生於1787年美國費城制憲會議上，美國至今使用的仍是這部1787年憲法，它成了世界上最悠久、最有效、修改最少的一部憲法。
1787年美國憲法是洛克思想、三權分立思想等一系列啓蒙思想集成的完美典範。兩百多年來，美國憲法已成爲衆多國家與地區制定憲法、建構體制的必備參考，探討美國製憲的書籍，也汗牛充棟。
但無論研究、模仿如何展開，我們都繞不開兩部美國製憲的原始文獻，一部是美國國父之一麥迪遜以日記形式真實記錄下的《辯論：美國製憲會議記錄》，一部是漢密爾頓、麥迪遜等美國國父爲美國憲法辯護的《聯邦論》。
03. 法國：大革命與現代世界的重塑
英國曆史學家霍布斯鮑姆將爆發於1789年的法國大革命與同時期的英國工業革命稱作“雙元革命”，認爲這兩場革命分別在政治與經濟上深刻塑造了現代世界。
法國大革命是近代歷史上一次徹底的革命，從一個否定的意義上，法國大革命催生了保守主義，而從一個肯定的意義上，法國大革命催生了自由主義與社會主義，但二者又水火不容。
可以說，法國大革命開啓了近代人類的政治理想，也開啓了後世無休止的意識形態紛爭。肯定它的人，稱它帶來了席捲世界的平等、自由觀念，否定它的人，批判它帶來了激進、暴力與烏託邦幻想。
但無論如何，法國大革命都成了重塑人類社會的一股強勁力量，其影響力一直持續到今天。而被譽爲保守主義之父的英國政治思想家埃德蒙·柏克，於法國大革命爆發後第二年便寫成的《法國革命論》，也成了反思法國大革命的“第一書”。
04. 歐洲：工業革命與人類進程的飛躍
如果人類歷史上有什麼能與一萬年前的“農業革命”相提並論，那一定是誕生於英國的“工業革命”。一萬年前的農業革命使人類產生了真正的文明，從此擺脫了愚昧野蠻、長達百萬年的舊石器時代。人類跨入農業時代後，僅僅利用幾千年的時間，就發展出了國家、制度、文字、技術、法律等一切現代社會的基礎要素。
但是這一速度在工業革命面前似乎不值一提，18世紀60年代發端於英國的工業革命，以及後續擴散至整個歐洲的第二次工業革命，再至近百年來一次又一次的科技革命，人類僅僅用了不到三百年的時間，便超過了過去一萬年農業史、百萬年人類史發展成果的總和。而這一切，都得益於率先產生於英國與歐洲的工業革命。
05. 蘇聯：蘇維埃革命與世界格局的重塑
如果說法國大革命後，還有哪場革命能徹底顛覆世界，那只有1917年的蘇俄革命、及其之後掀起的20世紀赤旗浪潮。以蘇聯爲首的世界蘇維埃革命，對世界的影響是多重的。意識形態上，法國大革命的激進思潮成爲現實;世界秩序上，全球分裂爲兩大陣營;現實政治上，一種新的、整齊劃一的國家體制誕生。
與法國大革命相比，瀰漫整個20世紀的世界蘇維埃革命更浪漫、更理想，但也因此更激進、更烏託邦。深埋於人性之中的烏託邦理想永不會消亡，蘇聯雖然已經解體，但它的靈魂依然深埋在很多人的意識裏。我們有理由相信，20世紀蘇維埃歷史的影響不僅在於當下的國際力量分野，還有可能更大地爆發於將來。
我們身處的現代世界，由一系列觀念與歷史事件塑成，以上深刻改變世界歷史進程的五次劇變，從《大憲章》到蘇聯興亡，至今仍在支配着我們的現實世界。面對現代世界紛雜的一切，唯有讀懂這五次變局，纔有可能真正理解今日人類的種種思想、分歧。