曾幾何時，“裝系統”對於不懂電腦的人來說似乎是一件很玄學的事情，因爲有些高手需要一步步慢慢安裝，而另一些高手卻可以在極短的時間內，在一個看起來非常簡陋的界面下完成安裝，而後者正是大家曾經耳熟能詳的Ghost系統裝機。
很多老玩家可能會產生這樣一個疑問：既然Ghost又快又穩，爲什麼突然就銷聲匿跡了呢?
01. Ghost的意義——快
Ghost系統是由Symantec公司開發的一款備份和恢復軟件，於1996年首次發佈。
General Hardware Oriented System Transfer(通用硬件導向系統轉移)是賽門鐵克公司推出的一款備份還原軟件，簡稱爲Ghost。
它能夠快速完整的進行備份、還原整個硬盤或某個分區，這麼做可以讓你免於逐臺配置電腦，可以節省大量的時間和精力。尤其是在配置相同的電腦時，你會發現使用Ghost可以省不少事。
Ghost系統盛行於Windows XP時代，那時候原版XP的系統安裝文件都位於根目錄的I386目錄下，這些文件本質上都是CAB壓縮包，在原版系統安裝第一階段中，會把這些CAB文件逐個解壓縮到硬盤並重命名，進而得到源文件。
這個安裝模式從Windows 95開始，一直延續到Windows XP和Windows Server 2003.
Ghost系統支持網絡複製與克隆。對於彼時崛起的大型機房或網吧，在幾十臺或上百臺機器上重新安裝系統或更新數據，那將是非常費事與費時的，用Ghost可以解決這一問題。
先安裝一套標準的電腦系統，再利用Ghost製作標準機的硬盤映像文件，然後用標準映像文件來安裝其他的電腦，利用這種方法，能夠極大地減少安裝和升級所需的時間。
裝機超簡單，節省時間，在網管和裝機商等人羣中流傳極廣，只要用Ghost“恢復”一下，軟件、驅動、補丁就全了。
不過問題顯而易見，那就是需要對大量小文件進行隨機讀寫操作。
即便是2001年發佈的最初版XP安裝鏡像，I386文件夾中的總文件數都高達5400多個，而當時主流的系統安裝介質大多爲光盤，彼時民用電腦的CPU普遍只有雙核甚至單核，同時CAB解壓縮組件還只支持單線程工作模式，再加上機械硬盤的隨機讀寫速度極慢，種種因素相輔相成，大幅度延長瞭解壓縮操作所需的時間。
除此之外，原版XP系統的所有用戶配置文件均在安裝的最後階段自動生成，內置的驅動庫卻十分單薄，裝完系統後，包括顯卡、網卡、聲卡等在內的大部分硬件驅動程序都需要用戶自行安裝，非常麻煩，所以那時候想要用正常邏輯安裝一次系統，真的要消耗一下午的時間。
而Ghost XP系統的製作流程，就是在一個安裝好的XP系統基礎上，通過批量部署工具配置好各種安裝過程中的設置項，再用微軟官方的sysprep工具對系統進行封裝，最後用Ghost軟件將整個系統分區打包成一個單獨的鏡像文件，安裝的流程其實就是把這個鏡像文件恢復到目標硬盤上而已。
這個恢復的過程規避了大量隨機讀寫帶來的時間浪費，而且恢復完後的所有系統文件均是原文件，與此同時一些Ghost XP系統作者會整合民間製作的萬能驅動包自動安裝，節省了大量的時間，因此迅速火遍全球。
02. 魔改系統失寵，官方安裝提速
顯然，Ghost系統的火爆本質上是鑽了微軟設計不周的空子，而且當時因爲信息閉塞，很多人甚至都是在不知情的情況下使用了Ghost盜版系統。
隨着原版系統越來越容易獲取，微軟甚至提供了官方下載渠道，還可以通過更便捷的U盤來進行安裝。
更重要的是從Windows Vista開始，微軟將全部系統文件統一打包爲一個wim格式的文件，用於解壓縮wim文件的組件也引入了多線程支持，同時還對系統自帶的驅動庫進行了大量擴充。
這三項改變與Ghost系統的思路十分相似，讓其原本最大的速度優勢成爲了擺設。
而且從Windows 8開始，軟引入了壓縮率更高的ESD格式，採用了高效的LZMS算法，系統文件的壓縮率和解壓速度大幅提升。
到了Windows 10後，用戶只要聯網跑一遍Windows自動更新，許多硬件的驅動就能自動裝好，萬能驅動也失去了存在價值。
事已至此，Ghost系統不僅不再具備速度優勢，甚至體積還會更大，在主流裝機市場不再有生存空間，而且隨着用戶隱私和安全意識的不斷提升，Ghost作爲針對原版“魔改”的操作系統，安全性、易用性都備受質疑，歷史上也已經多次出現魔改系統內置木馬、病毒導致的大面積故障問題了。
那段時間湧現出很多知名的Ghost系統封裝小組，但後來結局卻有着很大的不同。
番茄花園做的盜版Windows是中國使用率最高的，據專家估計，80%的裝機市場都在使用番茄花園的Ghost系統。
微軟殺雞儆猴，對番茄花園發起侵權訴訟。
最終番茄花園負責人洪磊被判有期徒刑三年半。番茄花園隨之解散。
雨林木風見勢不妙，也宣佈解散，隨後轉型開始做Linux系統、雲計算和網址導航。
雨林木風的創始人賴霖楓(雨林木風爲其名字的拆分)創辦了五科技有限公司，與洪磊的境遇完全不同。
當然，Ghost裝機嚴格來說也沒有完全消失，因爲在很多相對欠發達地區依然有很多老電腦在服役，有些甚至爲了保障老軟件的兼容性，依然在使用Windows XP系統。
所以在這些地方，Ghost XP系統依然是重裝系統的第一選擇，算是繼續“發光發熱”吧。