今天我們來介紹一型中國產主戰坦克，中國軍隊的第一款真正意義上的“主戰坦克”，由201研究所設計，617工廠(現內蒙古第一機械製造廠)生產的88式主戰坦克(正式編號ZTZ-88)。
上世紀60年代，隨着中蘇兩國關係惡化，雙方在邊境地區部署了大量部隊，局勢一度十分緊張。面對蘇聯巨大的軍事壓力，當時中國軍隊的主力坦克仍是從T-54坦克基礎上發展而來的59式中型坦克，其無論是火力還是防護都嚴重落後於蘇聯同時期列裝的T-62坦克。
珍寶島衝突期間，中國軍隊曾繳獲了一輛蘇制T-62坦克“545號”，該車隨後被送往第五機械工業部進行研究，並以59式坦克爲基礎，吸收T-62坦克部分技術研製出中國第一款完全自主研製的69式中型坦克。但69式在其定型的1974年屬於“服役即落後”的狀態，在火力，防護，機動三大指標上仍不能達到二代坦克標準。
1978年4月，中國國防科工委，國防工業辦公室和第五機械工業部召開聯合會議，討論研製第二代主戰坦克，在確認了二代坦克指標後，於同年啓動了1224工程，該計劃由於技術儲備不足，因此沒有正式定型，僅用作技術研究和儲備。
時間來到80年代，隨着中西方”蜜月期“的到來，科研部門得以接觸到大量西方先進裝備，通過引進和仿製這些設備，升級自身裝備的方法來提升戰鬥力。在此基礎上，1981年，五機部確定了第二代坦克的技戰術指標，並提出同時發展自用和外貿兩種型號。617工廠爲主要部門，201研究所等部門提供技術支持。
1985年，新型坦克原型車製造完成，次年開始進行測試。1987年完成大部分測試項目。1988年2月，裝甲兵定型委員會正式定型，命名爲ZTZ-80主戰坦克，其中自用的80-I主戰坦克後續改名爲ZTZ-88.即88式主戰坦克，而用於外貿的80-II坦克後續發展爲85式主戰坦克。
和作爲第一代坦克的59.69.79式坦克不同，88式主戰坦克在外形上的最大區別在於使用每側6個小直徑負重輪，取代了此前廣泛使用的5個大直徑負重輪(即“五對輪”)。底盤的承載能力和車輛機動性也因此提升，在面對更加靈活的敵方目標時能夠遊刃有餘地應對。
動力系統方面，88式主戰坦克搭載一臺12150ZL型柴油發動機，額定功率730馬力。最大行駛速度57千米每小時，作戰範圍500公里。
火力配置方面，88式主戰坦克的兩個主要量產型號：88A和88B都配備105毫米線膛炮，但型號不同。後者配備的83式坦克炮是基於L7的直接仿製品，而前者配備的ZPL-94式坦克炮倍徑更長，發射同樣穿甲彈時穿深更高。
彈種方面，兩者的主力彈種都是DTW-1型尾翼穩定脫殼穿甲彈，最大穿深351毫米(83式坦克炮發射時爲337毫米)。輔助彈種方面，除了常規的DTP-1尾翼穩定破甲彈，88式主戰坦克還可以發射DTB-1近炸引信榴彈(攻擊直升機)，DTJ-1碎甲彈(攻擊敵軍工事等固定目標)和BTM-1被帽風帽半穿甲彈(攻擊輕裝甲目標)。其彈藥豐富程度很高，面對各種不同類型的目標。
此外，隨着15式輕型坦克正式服役，一同服役的還有最新型的105毫米DT-02尾翼穩定脫殼穿甲彈，據稱其在2000米最大穿深600毫米，理論上能夠對抗西方第三代主戰坦克。
副武器方面，88式繼承了“鍋蓋頭”家族的傳統配置，即一挺12.7毫米54式高射機槍和一挺7.62毫米59式坦克機槍。此外該車還在炮塔兩側安裝了共計8個76毫米煙霧彈發射器，以及引擎煙霧裝置。
防護方面，88式主戰坦克因爲仍然採用半球形鑄造炮塔，因此炮塔部分只有均質鋼裝甲，車體首上焊接了一塊複合裝甲板，但其最大抗穿也只有300毫米，炮塔正面280毫米，車體側面70毫米，炮塔側面170毫米，後部則均爲40毫米。整體防護水平仍舊比較落後，特別是針對新型次口徑彈藥防護能力不足。
火控方面，88式主戰坦克搭載了改進後的37A火控系統，包括被動夜視儀，激光測距儀和彈道計算機。88A和88B在後期服役時都升級了ISFCS-212火控系統，換裝了炮手低清熱成像，同時更換了新型彈道計算機，取消了備份的白光瞄準鏡。
1990年，88式主戰坦克開始列裝陸軍機械化部隊，作爲主力裝備使用。隨着96式，99式等中國第三代主戰坦克服役，88式坦克也開始退居二線，由於其誕生時間較晚，沒有趕上第二代坦克的黃金時期，因此其產量很少，到停產時總產量不超過300輛。
截至2021年，部分邊防部隊以及一些訓練單位仍在裝備88式主戰坦克，該車預計將服役到2025年。