1981年6月8日晚，校園電視劇《I.Q.成熟時》開始在麗的電視一臺播出。第一集過半，阿Man等三名男生爲了找書讀，來到一家男校報名。當他們從辦公室出來，突然被一邊蹦出的兩個混混模樣的學生會骨幹攔住了去路，要求收他們的保護費。由於對這場恐嚇心有餘悸，他們最終只得選擇去聖羅蘭英文書院上學——一傢俬立女校。
在女校讀書的經歷，是隨後十餘集電視劇的故事看點。許多觀衆都對“混混擋道”的情節印象深刻，因爲正是有這一情節的存在，才造就了後來的故事發展。然而，無論是誰都不會想到，在四十年後的今天，比起整部《I.Q.成熟時》也好、還是單說這個情節也罷，擋道的混混中領頭的那一位，擁有了遠超過它們的名聲。他，就是被稱作“星爺”、“星仔”的周星馳。
周星馳正式踏上從影之路，要數恩師李修賢監製並主演的電影《霹靂先鋒》。那年是1988年，上映那天，周星馳剛過完26歲生日。他在片中飾演的偉仔活靈活現，完全看不出是首次拍電影。憑藉表演上的天賦，周星馳一鳴驚人，一舉拿下當年金馬獎的最佳男配。一顆新星從此誕生了。
在後來，李修賢的事業下滑，周星馳遂出手相助，主演了他的作品《龍的傳人》，令其重新回到人們的視野。二人是師徒，更是兄弟。
九十年代，是周星馳的黃金年代。首有打破香港票房紀錄的《賭聖》，尾有當仁不讓的經典《喜劇之王》，中間，還有雙手雙腳都數不過來的代表作：《鹿鼎記》、《唐伯虎點秋香》、《審死官》、《逃學威龍》、《食神》、《國產凌凌漆》、《九品芝麻官》……特別是1992年，一下上映了七部由周星馳主演的影片，而其中的五部更是佔據了香港票房排行的前五名。於是這一年，又被人們稱爲“周星馳年”。
也是在這一年，美國最權威的文化雜誌《人物》將周星馳評選爲全球最有趣男明星第一位，他的影響力，已經漸漸擴展到了全球。
而內地觀衆熟悉周星馳，恐怕要從兩部《大話西遊》說起。九十年代末，中央電視臺爲了慶祝香港迴歸，特意挑選許多香港影片進行播放，《大話西遊》便是其中一部。沒曾想，此片一經播出，收視率大幅增加，不光引起了媒體的爭相報道，還在社會中、特別是校園中激起了觀“大話”熱潮——儘管，在很大程度上是託了盜版VCD的福。
2001年，周星馳造訪北京大學、做客百年講堂，作家餘傑如此描述了當時的盛況：”北大學子對周星馳的崇敬超過了他們的校長、超過了諾貝爾獎獲得者楊振寧、也超過了大多數到北大的世界各國政要。當他走進百年紀念講堂的時候，數千名北大學子已經翹首以待多時了。”而且，因爲講堂外買不到票的學生太多，以至於學生圍攻講堂，險些造成了流血衝突……由清華北大等名校領頭牽動的“周星馳熱”，在彼時剛剛興起的互聯網的催化作用下，逐漸形成了一股勢不可擋的熱浪旋風，席捲了全國各地。許多人，正是從那時開始迷上了周星馳;也是從那時起，欠上了一張他的永遠還不清的電影票。
“無釐頭”，是現在人們提到周星馳後的第一印象，但周星馳自己卻說，他不喜歡被別人稱作“無釐頭”。有學者對標阿爾託的“殘酷戲劇”理論，將周星馳的電影定義爲“殘酷喜劇”，認爲他的作品雖然整體上是喜劇類型，卻充滿了毫不避諱的暴力鏡頭，以及對小人物生存困境的揭露。正如《功夫》中在社會底層混喫混喝的阿星，一句臺詞展現出他的內心世界——它也在某種程度上，也代表着周星馳對現實的評述：“累?餬口啊大哥，這個世界滿街都是黃金，遍地都是女人，誰能夠下決心就可以爭的贏，誰能夠把握機會，誰就可以出人頭地，現在機會來了，狠下心，殺個人，正式加入斧頭幫!那麼錢和女人就都有了，千萬別像這些臭要飯的，你看你看，沒一個上進的，混喫等死。”
誇張與嬉鬧中裹藏着的，是血淋淋的現實真相。的確，在殘酷的社會生存法則的運作中，周星馳將典型的個體命運剝離出來，付之以喜劇的外殼加以展示，其實背後具有對小人物深切的同情。常人所謂的“無釐頭”，實際上是相當“有釐頭”的。
不過，解構經典、反叛傳統的“後現代”創作手法，倒是得到了周星馳本人的親口承認。無論是《家有喜事》中與張曼玉一起惡搞《人鬼情未了》，還是《國產凌凌漆》中對詹姆斯·邦德的“山寨版”模仿，亦或是被影迷們千百遍提起的唐僧唱“Only You”橋段，拼貼、戲仿、反諷等後現代手法一個接一個地向觀衆們湧來，激起開懷大笑。平面化、遊戲性、無中心的敘事，讓他的影片從來都呈現出一片熱鬧景象，可以說是“娛樂至上”的範本，在對經典名著、人物、事件的解構過程中，周星馳重新建構起一套自己的表意系統，從而能夠在片中用幽默誇張的方式，展現小人物們的喜怒哀樂。
近年來，周星馳從臺前轉爲幕後，也收斂起了一些“無釐頭”的風格。不過，精彩依舊不減，“星爺”還是那個“星爺”，他已經無需用更多的榮譽來證明自己的經典地位。我們有理由相信，在未來，周星馳還將爲我們奉獻出更加出色的作品。