《自然-神經科學》發表的一項研究發現，人類的大腦區域可能會在懷孕期間縮小，但連接性會變得更好，只有少數腦區在成爲母親的轉變中保持不變。研究結果基於對一位母親的腦掃描，或是關於人類妊娠前中後期神經解剖學變化的最早完整圖譜之一。
近85%的女性在一生中至少懷孕一次，每年有1.4億女性懷孕。已知妊娠會導致身體發生生理學變化，但相應的神經變化卻並不清晰。
美國加州大學聖塔芭芭拉分校的Laura Pritschet和同事分析了一名38歲健康女性懷孕相關的大腦變化。他們一共開展了26次核磁共振(MRI)掃描和血液評估，採樣週期從孕前3周(4次掃描)到孕期3個階段(15次掃描)再到產後2年(7次掃描)。這些腦掃描與8名對照個體的大腦變化進行了對比。作者在孕期第9周發現了皮質體積和厚度的大面積減少，尤其是與社會認知相關的如默認模式網絡這類區域。他們還發現白質微結構、心室容積和腦脊液的增加。這些改變被發現與雌二醇和黃體酮水平上升有關，有些變化持續至產後。這其中的部分變化在產後2年依然存在，包括皮質體積和厚度減少，其他改變則在產後2個月左右恢復至產前類似水平。
儘管仍需進一步研究妊娠對大腦的更長期影響，以及這些大腦變化在更大人羣中的一致性，但研究結果增進了我們對妊娠相關神經變化的理解。作者認爲，這些結果對圍產期精神健康(比如與先兆子癇或水腫相關的神經影響)、育兒行爲和大腦衰老也有潛在意義。