北美的印第安人有句古老的諺語：土地不能買賣，土地沒有主人，只有神指派的守護者。
這句諺語，特別的有意思。
1493年，羅馬教皇頒佈旨意，以上帝的名義，宣佈北美洲屬於西班牙。
1682年，一支法國探險小隊沿着密西西比河航行，將白色的路易旗插滿了新奧爾良以南的土地。他們把這片土地命名爲路易斯安那，意爲國王路易的土地。
從此之後，法國把400萬平方公里的密西西比河流域佔爲領地。
隨着荷蘭和西班牙等老牌殖民國家的衰落，北美大陸成了英法等新興殖民國家的爭奪之地，但法國在這場爭奪中節節失利。
1763年，英法簽訂巴黎條約，規定把密西西比河以東，除新奧爾良之外，割讓給英國。
法國保留地依舊稱爲路易斯安那，但面積卻減少了將近一半。其實，這塊地並不能給法國帶來多少實際利益，反而是一項財政負擔。
所以就在巴黎條約簽訂後的幾小時，法國就將這塊地送給了盟友西班牙。
1783年，英美簽訂巴黎合約，美國正式獨立，密西西比河成爲美國和路易斯安那的邊界。
美國建立後，需要通過密西西比河進行貿易和交通運輸，因此歷屆政府積極同西班牙建立良好關係，並於1795年簽署了友好條約。按照約定，美國人獲得了密西西比河的航行權，並被準許租用新奧爾良港向海外出口貨物。
1800年，法國皇帝拿破崙野心勃勃，打敗歐洲無敵手，在西班牙手中收回了路易斯安那。他直接封閉了新奧爾良港，不準美國人的商業交易。
拿破崙的赫赫野心，讓時任美國總統的傑斐遜如臨大敵，他非常擔心法國殖民者捲土重來。
爲此，美國國內出現了兩個方案：一是與英國和解、聯英抗法。二是把新奧爾良買下來。
從1801年到1802年，傑斐遜力排通過戰爭手段來解決美法兩國在北美土地爭議的動議，始終限定在使用外交手段談判的範圍。
1803年3月8日，傑斐遜任命門羅爲特使前往法國，計劃用200萬美元購買新奧爾良。
4月11日，門羅與法國外長開始談判，門羅在談判桌上正想侃侃而談，法國外長卻率先開口：對整個路易斯安那領地，你們願意出多少錢?
法國外長的話，令門羅始料不及，美國原本只打算購買新奧爾良，沒想到法國想出售整個路易斯安那，這遠遠超過了傑斐遜計劃拿下的範圍。
法國爲什麼要賣路易斯安那？原因很多：
一是拿破崙擊敗了歐洲的對手，卻國庫空虛，英國虎視眈眈。二是路易斯安那的產出只有木材和一些橡膠，不但不賺錢，每年還要額外支付80萬法郎的管理費。三是法國的駐外軍隊在加勒比遇上了黃熱病，死了5萬多人，無力繼續派遣新的駐軍。四是向美國出售路易斯安那，可以交好美國，避免美英結盟，自己也可以抽回海外駐軍，專心對付英國。
要達到這些目的，只能在表面還有和平時儘早實現。
所以傑斐遜得知後，在沒有經過國會的同意下，便直接授權兩人簽訂購買協約。
4月30日，雙方簽訂了土地割讓交付條約。
美國用5000萬法郎的價格，加上減免法國1800萬法郎的國債，合計6800萬法郎就將路易斯安那全境購入，也就是1500萬美元，按照購買力相當於現在的6700億美元。
半個月之後，英法戰爭便爆發。也就是說，如果美國沒有抓住時間窗口，廣袤的路易斯安那恐怕就與美國無緣。
美國此次購得的土地，佔如今總面積的22%，和建國13州國土面積相當。美國將這裏劃分爲中部15州，路易斯安那州則沿用該地區的名字。
1812年4月30日，路易斯安那州加入美國聯邦，成爲了美國的第18個州。
路易斯安那州雖然加入了美聯邦，但法律沒發生根本的改變，還是傳承法國的衣鉢。新奧爾良這座城市，四處充滿着法國、西班牙、非洲和印第安人的文化元素。
路易斯安那這塊廣袤的土地，在法國手中不賺錢，但卻成了美國的香餑餑。
這塊法國和西班牙手中的不毛之地，現在每年爲美國帶來兩萬多億美元的產值，相當於世界第八大經濟體。
總統傑斐遜曾經出席了在聖路易斯舉行的慶典，慶祝路易斯安那地區成爲美國的一部分。
爲紀念這項壯舉，美國建造了聖路易斯大拱門，象徵美利堅合衆國的後代，將永遠銘記他們的功績，並將他們開拓進取的精神代代相承。
肯尼迪總統曾在白宮宴請了49位諾貝爾獎獲得者，他說：今晚的白宮聚集了人類最多的天才和知識，這要撇開當年傑斐遜獨自在這裏喫飯的時候。
肯尼迪總統對傑斐遜的肯定，其中一部分原因就是：他購得了路易斯安那。