美國的社會福利比較完善，但是在西方國家裏面並不能算是福利很好的國家。北歐國家在這方面會更加激進，比如瑞典。美國的很多社會福利都有不少附加條件，並且數額並不能算太大。在這篇文章裏，我們來具體瞭解一下美國常見的幾種社會福利。文末會提到福利欺詐以及其後果，記得要看完哦。
社會保險
在美國，社會保險是一個重要的保障體系，幫助應對失業、疾病或退休等生活風險。主要包括社會保障、失業保險和殘疾保險等。
- 社會保障：社會保障系統在美國是一種強制性的保險系統，爲你的退休、殘疾或遺屬提供財務支持。根據社會保障局的數據，2022年，全年的社會保障福利約爲$1.1萬億。大多數人都需要在工作期間爲社會保障繳稅，這些稅收將在你退休或者無法工作時提供支持。
- 失業保險：失業保險是由聯邦和州政府共同提供的，旨在爲失業的工人提供暫時的收入來源。各州的失業保險政策可能會有所不同，例如，加利福尼亞州每週的最高失業保險額度爲$450.而新澤西州則高達$713.
- 殘疾保險：殘疾保險通過社會保障殘疾保險計劃(SSDI)提供，如果你因爲殘疾無法工作，SSDI可能會提供月度現金福利。在2022年，平均的SSDI福利支付爲$1.277.
醫療保險
醫療保險在美國是非常重要的，因爲醫療費用可能非常高昂。政府提供了多種醫療保險計劃，包括 Medicare 和 Medicaid。
- Medicare(紅藍卡)：Medicare 是爲 65 歲及以上的老年人以及某些特殊條件的年輕人提供的國家級醫療保險計劃。根據 Medicare 的數據，2022 年，全美約有 6200 萬人使用 Medicare。Medicare 包括四個部分：Part A 提供醫院保險，Part B 提供醫療保險，Part C 提供 Medicare Advantage 計劃，Part D 提供處方藥保險。
- Medicaid(白卡)：Medicaid 則爲低收入人羣提供醫療保險。這個計劃由聯邦政府和各州共同資助。不同的州 Medicaid 提供的福利和資格要求可能會有所不同。比如，在紐約州，一位成年人的月收入要低於 $1437(2022年數據)才能申請 Medicaid，而在加利福尼亞，這個數額爲 $1467.根據 2022 年的數據，全美大約有 72.5 萬人受益於 Medicaid。
無論你是打算還是已經移民到美國，瞭解醫療保險是非常重要的。每個州的 Medicaid 規定和福利可能會有所不同，因此在定居之前，一定要了解你所在州的具體情況。
食品券
食品券(SNAP，Supplemental Nutrition Assistance Program)是一項爲低收入人羣提供食物援助的計劃。這個計劃旨在幫助符合條件的人羣購買營養食品。食品券以前叫做Food Stamp，也因此得名，雖然現在不叫這個名字了，但是“食品券”或者“糧食券”這種叫法在華人圈子裏並沒有變。
- 申請資格：SNAP 的資格取決於家庭的收入和規模。例如，在 2022 年，一個四口之家的月收入必須低於 $2.839 才能符合 SNAP 的標準。不過這些標準可能會因州而異，所以你需要查閱你所在州的具體要求。
- 福利：SNAP 福利的數額也依家庭規模和收入而定。根據 2022 年的數據，平均每個家庭每月的 SNAP 福利爲 $234.但是，你可能會從幾十美元到幾百美元的福利中獲益，具體取決於你的情況。
- 如何申請：你可以通過你所在州的人力資源或社會服務部門來申請 SNAP。如果你在申請過程中需要幫助，可以尋找本地的非營利組織，他們通常會提供幫助。
- 不同州之間的對比：在不同的州，SNAP 福利的申請條件和支付額度可能會有所不同。例如，紐約州和加利福尼亞州都有比聯邦標準更寬鬆的收入要求，所以在這些州，更多的家庭可能會符合 SNAP 的條件。
新移民雖然在滿足一定條件後可能會有資格申請，但這是一個非常有價值的資源，可以幫助你和你的家人在困難時期獲得健康的食物。每個州的規定和福利可能會有所不同，因此一定要研究你所在州的具體情況。
雖然食品券的金額有限，但是關於它的適用範圍卻比較有意思。比如，有人用它來購買活龍蝦，雖然聽起來不合理，但是這是符合食品券的使用規範的合法行爲。
這是因爲 SNAP 的目標是幫助低收入家庭獲得足夠的食物，而不是限制他們的食品選擇。然而，這並不意味着收到 SNAP 補助的家庭能常常購買龍蝦或其他昂貴的食品，因爲他們必須在有限的預算內管理好整個月的食物需求。
其它意想不到但是合規的商品還包括(但不限於)：能量飲料(只要有營養成分就行)，有包裝的咖啡和茶，阿拉斯加部分偏遠地區的農村地區可以用食品券來購買釣具，蔬菜種子，禮品籃(至少一半是可以食用的)。
然而，食品券不能購買熱的熟食、餐館食物、菸草、酒精飲料，也不能用於非食品項目，如清潔用品、寵物食品、化妝品和個人護理用品。另外，各州可能會有額外的限制，所以瞭解當地的規定是非常重要的。
住房援助
美國政府爲低收入人羣提供多種住房援助，幫助他們支付租金和購房費用。主要的住房援助包括公共住房(Public Housing)和住房選擇券(Housing Choice Voucher，又稱 Section 8)。請注意，大都市區的公共住房通常伴隨着居民素質不高，治安不好的問題。但是並不是所有的政府樓都不好。
- 公共住房：公共住房項目是由美國住房和城市發展部(HUD)管理的，旨在爲低收入家庭、老年人和殘疾人提供經濟實惠的住房。公共住房的租金基於租戶的收入，通常不超過其月收入的 30%。據 HUD 數據，2022 年全美約有 1.2 萬個公共住房機構，爲約 220 萬家庭提供住房。
- 住房選擇券：住房選擇券(Section 8)計劃是一種聯邦資助計劃，爲低收入家庭提供租金補貼，使他們能夠租住私人市場上的房屋。根據家庭的收入，家庭可能需要支付全部租金的 30-40%。2022 年，全美約有 230 萬家庭獲得了 Section 8 住房券。
需要注意的是，公共住房和 Section 8 的申請過程可能需要等待一段時間，因爲這些項目的需求通常超過供應。因此，儘早申請是很重要的。
不同州和地區的公共住房和 Section 8 計劃可能會有所不同。例如，在紐約市，一個家庭的年收入必須低於公共住房的收入限制(在 2022 年爲四口之家的 $67.700)才能符合資格。然而，在洛杉磯，相同家庭規模的收入限制則是 $77.300.
教育援助
教育援助在美國是一個重要的議題，因爲教育經常是人們改善生活條件的一個關鍵途徑。美國政府提供了許多資助計劃，幫助學生支付學費和其它相關費用，這些包括 Pell Grant(佩爾助學金)、聯邦工作學習計劃(Federal Work-Study Program)以及聯邦學生貸款(Federal Student Loans)等。
- 佩爾助學金：這是一種爲低收入本科生和某些專業研究生提供的補助金。在 2022 – 2023 學年，最高的 Pell Grant 金額爲 $6.495.這些補助金不需要償還。
- 聯邦工作學習計劃：這個計劃爲在校學生提供兼職工作機會，幫助他們賺錢支付教育費用。工作可以在校園內或者某些非營利機構和公共機構進行。
- 聯邦學生貸款：美國政府提供了多種學生貸款，幫助學生和家庭支付高等教育的費用。聯邦學生貸款通常比私人貸款有更好的借款條款和更低的利率。
教育援助的資格通常取決於家庭的經濟狀況，但也可能包括學術成績和其他因素。如果你是一個新移民，你可能需要先確定你是否符合申請聯邦學生援助的條件。根據 2022 年的數據，大約有 13 百萬名學生獲得了 Pell Grant，而大約有 6 百萬名學生參加了聯邦工作學習計劃。
福利欺詐及其後果
新移民或任何人濫用美國福利系統都可能面臨嚴重的後果。福利欺詐包括但不限於：爲了獲得福利而故意提供虛假信息、隱瞞收入和財產、不報告家庭成員變動等行爲。
對於濫用福利的行爲，後果可能包括以下幾點：
- 罰款：福利欺詐可能會導致高額罰款。例如，根據美國社會安全局，社會安全福利欺詐的罰款可以高達 $10.000.
- 監禁：在嚴重的情況下，福利欺詐可能被視爲重罪，可能會導致監禁。具體的監禁時間取決於欺詐行爲的嚴重程度和所在州的法律。
- 剝奪福利：被發現欺詐後，可能會被剝奪現有或未來的福利資格，期限可以長達數年或永久。
- 影響移民身份：對於新移民來說，福利欺詐可能影響他們的移民身份。例如，福利欺詐可能被視爲“道德品行不良”，這可能影響移民身份調整、公民申請，甚至可能導致驅逐出境。
這裏有一些關於濫用福利的具體例子以及可能的後果：
- 故意隱瞞收入：假設一名新移民已經找到了工作，但他在申請低收入食品券(SNAP)或公共住房援助時，沒有報告他的工作收入。如果被發現，他可能會被罰款，甚至可能被監禁，此外，他可能會被剝奪現在或未來的福利資格。
- 僞造身份信息：例如，一個新移民可能會使用假的社會安全號碼或別人的身份信息來申請 Medicaid(醫療援助)。這樣做可能會被視爲身份盜竊，這是一項重罪，可能導致監禁和高額罰款。此外，這可能影響他的移民身份，包括申請公民和調整移民身份。
- 不報告家庭成員變動：比如一名新移民開始接受住房補貼後，她的配偶或成年子女搬到了她的住處，而她沒有通報這一變動。這可能導致她失去補貼資格，並且可能會被罰款或甚至監禁。
因此，完全明瞭並遵守美國的福利系統是非常重要的。在申請任何福利時，都應該提供準確、真實的信息，並在有任何變化時及時通知相關機構。如果有任何疑問或不確定的地方，應該尋求專業的法律諮詢。