今天我們來介紹一型來自美國的自行高炮，美國在冷戰期間正式服役的唯一一種自行高射炮，由通用電氣公司設計生產的M163自行高炮。
早在二戰期間，美國陸軍就缺乏好用的野戰防空系統，整場戰爭中，美國陸軍主要的防空武器，就是各種搭載M2重機槍的半履帶車或輪式車輛。雖然陸軍也列裝了40毫米博福斯高射炮，但主要採用卡車牽引機動，不能伴隨機械化部隊提供防空。
二戰結束後，美國陸軍將兩門40毫米博福斯高炮安裝在M24輕型坦克底盤上，製成M19自行高炮，後來又將底盤更換成M41輕型坦克，後者稱之爲M42自行高炮。兩者的武器配置一樣，均爲雙聯裝40毫米博福斯高射炮。
這兩種武器都有一個特點，它們都沒有配備火控雷達，且採用人力操作，目視搜索目標，手動測距和裝表。這種操作方式對於二戰時期的活塞式飛機尚且夠用，但面對新銳的噴氣式飛機則完全無法應對，M19和M42在其服役生涯中，也主要用於攻擊地面目標。
隨着冷戰爆發，美國陸軍意識到，地面部隊，特別是裝甲部隊需要一種能夠伴隨防空的武器。爲此，在上世紀50年代中期，美國陸軍開展了一項宏大的防空武器研製計劃，項目包括一款拖曳式高炮(替換牽引式博福斯高炮)和一款自行高炮(替換M42)。
該項目的最終結果就是T249自行高炮，該車採用了一門誇張的T250型6管37毫米機炮，每分鐘射速3000發，這門炮的部分技術後來被用在A-10攻擊機的GAU-8機炮上。底盤則是當時服役不久的M113裝甲運輸車，通用性較強且機動性也能夠跟上裝甲部隊。最重要的是，T249首次安裝了整合式火控雷達，具備了完整的全天候作戰能力。
儘管該項目在各種方面都看起來十分完美，但問題主要出在那門火炮上。37毫米6管轉管炮的機械結構非常複雜，生產和維護保養都很困難。且該炮在連續開火後的散熱也是個嚴重的問題，種種原因導致項目在60年代初被取消，轉爲技術儲備。
項目取消了，但陸軍不能沒有防空武器，當時蘇聯陸軍已經開始了列裝ZSU-23-4自行高炮和箭-10防空導彈，面對巨大的軍事壓力，美國陸軍只能先搞一個過渡方案，方案包括一種防空導彈和一種自行高炮。前者的最終發展爲MIM-72自行防空導彈，後者就是本文的主角M163.
1968年，通用電氣公司完成首輛樣車製造，次年完成測試工作。由於重新設計的自行高炮在技術難度上相比於T249要低得多，因此在1969年就開始量產並正式服役，編號M163.
M163在設計時採用了車族化的設計理念，其直接採用了M113裝甲車的底盤(T249在底盤上有所改動)。因此在底盤上和標準型M113完全通用，加上其並沒有安裝輔助發電機等設備，整體維護保養難度也低很多。
動力系統方面，M163搭載一臺通用汽車6V53柴油發動機，額定功率212馬力，該車最大速度64千米每小時，作戰範圍480公里。
火力配置方面，作爲一款“過渡裝備”，M163的武器部分爲一門20毫米M61轉管炮，該炮是美國空軍的主要機載武器。主力彈種爲穿甲燃燒曳光彈和高爆曳光彈，沒有近炸引信彈藥。副武器方面，該車沒有配備車載機槍，車組成員使用步兵武器自衛。
防護方面，M163的車體防護水平和M113一樣，全車爲44毫米5033鋁合金焊接製成，能夠在中近距離防禦輕武器射擊，500米距離防禦12.7毫米重機槍直射。
火控方面，雖然M163是冷戰時期研製的自行高炮，但其主要火控設備只有一臺AN/VPS-2跟蹤雷達，這種雷達只能提供火控測距，本質上就是一臺測距儀，因此該炮事實上並不具備全天候作戰能力。
美軍原本計劃將M163作爲過渡裝備，並在後來研製了包括M247在內的多種野戰防空武器。但這些項目都因爲各種各樣的原因失敗了，因此直到冷戰結束，美國陸軍的野戰防空系統仍然由MIM-72和M163苦苦支撐。
直到1994年，美國陸軍才宣佈，由“復仇者”野戰防空系統和M6“後衛”防空戰車替代M163和MMIM-72.其中前者是基於悍馬越野車底盤安裝毒刺近程防空導彈，後者則是在M2步兵戰車的基礎上，將標準版的陶氏導彈更換爲雙聯裝毒刺防空導彈，這種相對先進的防空武器直到今天仍是美國陸軍野戰防空體系的主力。