今天我們來介紹一型特殊的主戰坦克，中美兩國唯一一次聯合研製主戰坦克，由704工廠設計，凱迪拉克-蓋奇公司提供技術支持，雙方聯合生產的美洲虎主戰坦克。
上世紀80年代，隨着中國和西方國家關係解凍，雙方進入了一段短暫的“蜜月期”。在此這段特殊時期，不僅是中國向西方國家訂購了大量先進裝備，一些西方軍火商也希望通過加強和中國的聯繫，擴大自己在第三世界國家的軍火貿易。
在一衆軍火商中，凱迪拉克-蓋奇公司的眼光比較獨特，他們並沒有關注裝甲車，航空器等領域，而是對中國的59式坦克情有獨鍾。作爲仿製自T-54A坦克的標準中型坦克，59式坦克是當時中國陸軍的主要武器裝備，同時也是中國重要的外貿裝備，在第三世界國家的裝備數量同樣很多。同時該車和T-54A的零件基本通用，因此一些國家也會向中國訂購零部件修繕自己的T-54/55坦克。
對於這樣一個巨大的市場，凱迪拉克-蓋奇公司敏銳的發現，西方國家還沒有一家公司有專營的T-54/55坦克升級項目，而這個市場可以說是巨大的。1984年，凱迪拉克公司派遣代表團來華，商討合作事宜，雙方達成了研製一種低成本主戰坦克的大致思路。
通過中國機械設備進出口總公司(簡稱CMEC)的協調，最終決定由704工廠負責和凱迪拉克公司進行合作，這是因爲當時704工廠是全國唯二兩個具備完整59式坦克生產能力的工廠(另一家的內蒙古第一機械製造廠，當時叫617工廠)。617工廠當時正在研究第三代主戰坦克，如果同美方進行合作則存在保密問題，而704工廠只能生產59式坦克，因此不存在泄密問題。
此外，704工廠自身也因爲缺少技術和訂單而瀕臨倒閉，這次合作可以說是爲這個工廠續了一命。此外，科研部門還能通過凱迪拉克公司在西方的人脈，從西方國家獲得一些當時急需的先進技術，可謂一舉兩得。
1984年12月，凱迪拉克公司的代表團造訪704工廠，同工廠科研部門進行了討論，確定了由704工廠提供59式坦克，凱迪拉克公司負責提供升級用的子系統，最後由704工廠的生產線進行批量生產，盈利所得按雙方投資比例分配。
新型坦克被命名爲T-59M(M代表改進型)，後來改名爲美洲虎主戰坦克。最初規劃了三種不同檔次的改裝方案，在經過雙方討論後，改進內容最小的方案被取消，最終保留的方案分別是大改的TA-1和中改的TA-2.
在底盤選擇上，針對兩種方案，其底盤部分略有區別。TA-1方案由於要換裝新型整體式動力包，因此底盤需要延長加寬。TA-2則直接使用當時已經量產的59-2A坦克，但兩者在外形上區別不大，都還是熟悉的“五對輪”造型。具體區別在於TA-1長度更長且尾部有突起，用於容納新的動力系統。
動力系統方面，TA-1方案計劃搭載黃貂魚輕型坦克同款的底特律8V-92TA型V8柴油發動機，額定功率750馬力，匹配艾利遜XTG-411自動變速箱，包括4個前進擋和2個倒擋。該車最大行駛速度55千米每小時，作戰範圍400公里。而TA-2方案則採用動力更弱的康明斯550馬力VTA-903柴油發動機，行駛速度下降到50千米每小時，其餘不變。
火力配置方面，美洲虎搭載一門英國皇家兵工廠生產的L7A3型105毫米線膛炮，量產型號也可以安裝美製M68線膛炮。其能夠發射M735尾翼穩定脫殼穿甲彈，最大穿深300毫米，也能夠發射英制的碎甲彈，煙霧彈等輔助彈藥。副武器方面，該車計劃搭載一挺12.7毫米M2重機槍和一挺7.62毫米通用機槍。
防護方面，凱迪拉克公司爲美洲虎設計了一個全新的炮塔，採用了楔形模塊化裝甲以提高防護能力，炮塔內部也可以根據需求填充複合裝甲。車體則被罩上一個外殼，其首上和首下部分均爲間隙裝甲，也可以填充複合裝甲或加掛裝甲板。
火控方面，凱迪拉克公司爲美洲虎配備了英國馬可尼電子公司的火控系統，美國光電公司的微光夜視儀，以及自主研製的炮控系統。未來還計劃安裝熱成像儀，彈道計算機等先進電子設備。
1988年11月，中美兩國宣佈了聯合研製坦克的消息。同年樣車正式對外公佈，此時項目一切進展順利，但在1990年，項目突然因不明原因被取消，有說法是美國政府插手並以技術保密問題攪黃了這件事，也有說法稱是因爲凱迪拉克公司無法提供一部分子系統，總之項目在1990年底正式取消。
隨着項目被取消，缺少訂單的704工廠只能關閉坦克生產線，改行生產民用機械。凱迪拉克公司則並沒有放棄，他們在TA-1樣車的基礎上，重新研製了一種達到三代主戰坦克水平的新型坦克。但隨着1991年蘇聯解體，大量先進坦克以白菜價出現在國際軍火市場上，加上此時海灣戰爭爆發，美國政府大量拋售M60A3坦克，種種情況導致沒有國家願意花能夠買6輛59式坦克的錢去購買一輛“升級版59式”。最終該項目在歷經坎坷後被徹底取消，原型車目前保存在凱迪拉克公司的倉庫中封存。
