今天我們來介紹一型來自德國的戰艦，德國在一戰後自主設計並建造的第一級大型戰艦，由基爾港造船廠設計生產的德意志級裝甲艦(1940年重新歸類爲重巡洋艦)。
一戰結束後，德意志帝國海軍被重組爲德意志共和國海軍(魏瑪共和國)。重組的德國海軍只允許裝備6艘老式無畏艦和6艘輕巡洋艦，以及一些魚雷艇，掃雷艦等小型艦艇，不允許裝備潛艇，航空母艦，戰列艦等進攻性艦艇。
但條約還是給德國留了一條後路，如果服役的艦船艦齡超過20年，可以建造新型戰艦替換，但新型戰艦的標準排水量不能超過10000噸。而當時德國海軍的老式無畏艦大部分都是20世紀初建造的，到戰後的1922年時已經有一半都超期服役。因此，德國海軍部在1925年召開了評估會議，討論建造新型戰艦以替代超期服役的老式無畏艦。
關於新型戰艦的定位，海軍部內部主要有兩種聲音。其中一派提出建造搭載大口徑火炮，但航速和體積都較小的近海防禦戰艦，類似於英國的淺水重炮艦，主炮口徑可以選擇300毫米或380毫米。另一派則認爲，應該建造一型重巡洋艦，火炮口徑可以偏小，例如203毫米或155毫米，但要擁有較高的航速。
由於法國在戰後佔領了魯爾工業區，大口徑主炮很難在短時間內製造完成，加上當時一戰結束不久，德國海軍不希望新型戰艦刺激到英法等國， 因此最終選擇了一個折中的口徑：283毫米，此外海軍部還討論了一種搭載155毫米艦炮，噸位更小的巡洋艦。1926年，新型戰艦開始設計，1928年正式定型，同年新型戰艦方案上報魏瑪共和國議會。
值得一提的是，當時德國政界對於新型戰艦的建造意見不一，雖然此時一戰已經結束近10年，但德國國內的民生依舊沒有恢復到戰前水平，其中社會民主黨(SPD)和德國共產黨爲主的左翼和泛左翼人士反對聲音最大，而當時還是小黨的納粹黨對此則大力支持。1928年10月，魏瑪共和國議會就新型戰艦方案進行公開投票，最終以微弱優勢通過。1928年11月，新型戰艦正式批准建造。
1929年，新型戰艦首艦在基爾港的德國國營造船廠開始建造，1931年，新型戰艦首艦建造完成，5月19日，戰艦正式下水並開始舾裝。1932年11月，完成舾裝的戰艦開始進行海試，次年完成全部測試。1933年4月1日，新型戰艦正式加入德國海軍服役，該級艦以魏瑪共和國國號命名爲德意志級。
關於德意志級的分類，德國海軍最初將其稱爲裝甲艦，因爲該艦搭載了比同時期裝甲巡洋艦更大口徑的火炮，因此也被稱爲“袖珍戰列艦”。1941年，德國海軍根據新的分類標準將其重新劃分爲重巡洋艦。
和當時主流的重巡洋艦不同，德意志級的艦體更寬，這是因爲其搭載的主炮口徑更大，傳統重巡洋艦的艦體無法容納如此巨大的炮塔。根據德國海軍的計劃，德意志級裝甲艦的主要任務是襲擾敵軍海上補給線，以及獵殺敵軍的重巡洋艦，輕巡洋艦和驅逐艦。
動力系統方面，德意志級搭載了八座M.A.N公司(奧格斯堡-紐倫堡)研製的柴油發動機，總輸出功率53260馬力，驅動兩根螺旋槳推動艦船前進。該級艦最大航速52千米每小時，以37千米每小時經濟航速航行時，最大航程10000海里。
火力配置方面，相比於同時期10000噸級戰艦常用的8英寸(203毫米)主炮，德意志級的火力要強出一截，該級艦的主武器爲兩座三聯裝11英寸(283毫米)SK/C-28主炮，總備彈750發，主力彈種爲PSGL-37被帽風帽穿甲彈，最大穿深542毫米，10公里最大穿深382毫米，能夠擊穿同時期英法等國大部分巡洋艦的主裝甲。輔助彈種方面，該炮可以發射SPRGR-42-KZ殺傷榴彈和SPRGR-42-BDZ半穿甲彈。
副武器方面，德意志級安裝8門單裝150毫米SK/C-28艦炮，發射被帽風帽穿甲彈時最大穿深254毫米。該炮一般用於攻擊驅逐艦，巡邏艦，海岸防衛艦等小型艦船。
防空武器方面，德意志級作爲間戰期研製的戰艦，其防空火力相對比較貧弱。主力爲三座雙聯裝105毫米SK/C-33防空炮，次要武器爲四座雙聯裝37毫米SK/C-30防空炮，也就是所謂的“37手拉機”。以及14門單管20毫米C-30機炮。該艦原計劃在二戰爆發時進行防空升級，但由於各種原因最終擱置。
除了火炮武器，德意志級在船體尾部還安裝了兩座四聯裝533毫米魚雷發射管，可以發射G-7系列魚雷，具備攻擊敵方主力艦(戰列艦或航空母艦)的能力
防護方面，德意志級的炮塔裝甲厚140毫米(正面)，船體裝甲帶厚80毫米，甲板厚45毫米。由於其搭載了更大口徑的主炮，因此犧牲了防護能力，整體防護性能比同時期的其他重巡洋艦要更弱。
火控方面，德意志級全艦都配備了來自德國卡爾.蔡司公司的光學設備。包括合像式測距儀，射擊指揮儀和小口徑火炮使用的直瞄式瞄準鏡。
在正式加入德國海軍服役後，三艘德意志級就被編入大西洋艦隊，負責在北大西洋海域執行破交作戰。
二戰爆發前，首艦德意志號被部署到大西洋航線，但只擊沉了三艘商船就因爲補給不足而返航。隨後該艦在入侵挪威的行動中被挪威海軍的岸防炮擊傷，回港維修到1941年3月。後來該艦又參加了巴倫支海海戰，並在海戰中再次被擊傷，最終於1945年月被皇家空軍的轟炸機擊沉。也有說法稱蘇聯人在戰後打撈了已經被擊沉的德意志號，將其運回國內作爲靶艦，直到1947年報廢。
三艘戰艦中最出名的，無疑是三號艦施佩伯爵海軍上將號，該艦在二戰期間負責在南大西洋執行破交作戰，在實戰中擊沉了9艘商船，總噸位50089噸。1939年9月，該艦遭到英國皇家海軍圍剿，皇家海軍派出了4艘航母，2艘戰列艦和1艘戰列巡洋艦，足以見得該艦對英國人造成的傷害有多大。同年12月，該艦在烏拉圭外海執行任務時被皇家海軍擊傷，隨後因艦體傷勢過重在蒙得維亞港(位於烏拉圭首都)內自沉，艦長蘭斯多夫海軍上校自殺殉國。
相比於前兩艘戰艦，二號艦舍爾海軍上將號的經歷就比較平淡，該艦在二戰爆發後負責在印度洋海域攻擊盟軍商船，該艦同時也是三艘艦中擊沉敵艦噸位最大的，爲113223噸。1942年，該艦返回德國本土，隨後擔任訓練艦直到1944年。1944年底，該艦被調往東線執行對陸火力支援，1945年4月9日在轟炸中被擊沉。
