《自然》的一篇論文報道，拉帕努伊島(Rapa Nui)的古代人口衰退不太可能是由一次自身造成的人口崩潰事件導致的，從而推翻了充滿爭議的“生態自殺”理論。研究結果爲該島人口史提供了新知。
拉帕努伊島(曾被稱爲復活節島)是世界上最遙遠的有人定居的地點之一，距南美洲西部約3700千米，距離最近的有人居住的島嶼以東超過1900千米。這個島的人口史有兩個存在爭議的關鍵特徵：拉帕努伊人口是否在17世紀(在1860年代祕魯奴隸入侵以及1722年歐洲人抵達之前)對當地資源過度開發之後崩潰，以及拉帕努伊人(拉帕努伊島的居民)與美洲原住民之間是否有跨太平洋的接觸。
通過與當前的拉帕努伊社羣緊密合作，丹麥哥本哈根大學的J. Victor Moreno-Mayar、瑞士洛桑大學的Anna-Sapfo Malaspinas和同事研究了15名古代居民的基因組，這些人在過去500年中曾生活在這個島上。作者沒有發現與17世紀的一次崩潰事件相當的遺傳學瓶頸的證據。他們的分析顯示，這個島嶼上曾生活着一小羣人，人口規模一直在穩步擴大，直到1860年代，祕魯奴隸突襲讓島上的人口減少了1/3.
分析還顯示，與當今的拉帕努伊人類似，古代居民也有美洲原住民的DNA。他們計算出這種混合可能發生在公元1250年至1430年的某個時間點。結合考古學證據和口述歷史，這些結果顯示波利尼西亞人可能早在歐洲人抵達拉帕努伊島之前以及哥倫布抵達美洲之前就橫跨了太平洋。
這些基因組數據現將用於鑑定和送回部分遺失的祖先遺骸。這篇論文不僅講述了一個關於古代人口恢復力的故事，也體現了研究的敏銳性。
