關於歷史，有一個幾乎無解的爭議：歷史，到底應該還原真相，還是“一切歷史都是當代史”?
對此，朱光潛說“所謂一切歷史都是當代史，其實是看重歷史的現時性，看重歷史與生活的聯貫。過去只有能引起現實的思索，打動現實的興趣，和現實心靈生活打成一片，過去在我的現時思想活動中才能復甦，才獲得它的歷史性”。
也就是說，我們必須帶着今天的視角和問題意識去“審視”歷史。離開當下，歷史只是一堆關於各種死亡的資料。
事實上，在中國，歷史一直扮演着意識形態，甚至準宗教的角色。不過，一提到歷史，大多數人更精通，甚至沉溺其中的，主要還是中國歷史。但是，在全球化時代，尤其是傳統中國遭遇現代文明衝擊的近代以降，“從世界看中國”無疑更爲重要，讀世界史，無疑是開拓視野，提升歷史智識的剛需。然而，關於世界史，很容易陷入四大誤區：
- 結構簡單：很多所謂世界史的作品，只是把不同民族、國家的歷史，簡單的拼湊、羅列、彙編，然後冠以“XX通史”“XX極簡史”，很多還成了暢銷書。
- 視角陳舊：不少人用寫中國古代史的方法，書寫世界史，讀者大多也只關注世界史上的帝王將相、軍事戰爭等宏大題材，對世界史的脈絡、演化邏輯，知之甚少。
- 視角單一：只看到不同文明之間的隔閡與衝突，看不到它們之間在經濟、文化上的交流與融合。
- 陷入某種“中心主義”不自知：很多所謂的世界史，其實是歐洲中心主義、本族中心主義或某地區中心主義佔主要篇幅的歷史。
其實，有一種已風靡全球近70年的史學研究和寫作範式，可幫助我們走出以上四大誤區，它就是新史學視野下的“全球史”，其開山之作是麥克尼爾的《西方的興起：人類共同史》，而代表作則是斯塔夫裏阿諾斯的《全球通史》。斯塔夫裏阿諾斯是美國加利福尼亞大學歷史教授，全球史觀的奠基人和第一代實踐者，是公認的全球史觀的播火者。閱讀《全球通史》，至少可收穫三大價值：
全新的歷史敘事單位：摒棄“國家、民族本位”的古老敘事，以“社會、文明”作爲歷史研究的基本單位。一部人類史，其實是一部不同文明相互交融與溝通的歷史，而不只衝突與博弈的歷史。
多學科融合的研究方法：真正俯瞰人類史，需要人類學、社會學、經濟學、自然科學等多學科交叉融合的方法論來支撐。這點在《全球通史》一書中俯拾皆是。
“從世界看中國”的啓示：中華文明雖異常璀璨，但也只是全球史中的一支，時間上並不最久，影響力上也不能說最大，今天我們對中華文明有多自信，就應該對世界文明有多開放。文明相互融合的趨勢不可阻擋，任何對全球化的阻擋都是自我設限、自絕於歷史的無知與短視。
爲此，推薦閱讀斯塔夫裏阿諾斯《全球通史》——最好讀、最經典、最具代表性的“全球史”通俗作品。
它給了我強烈的現實感，它是可以用來救治我們現在所面臨的，由於陶醉於技術進步而產生的深深的精神危機的一種思想武器，它有助於人們理解未來——包括各種選擇和可能性的未來。
–湯因比
本書學界地位非常高，1970年出版至今，全球銷量高達2500萬冊，7次再版。引進中國後，中文版銷量高達300萬冊，口碑超級好，豆瓣評分高達9.2.併入選了亞馬遜中國“人生必讀的100本書”，這在同類書中非常少見。