託馬斯·潘恩的《常識》是改變美國的20本書之一，還位居榜首。
潘恩的一生就是一部傳奇，他啓蒙了美、英、法三個國家的革命。然而，他很快又被三個國家拋棄。法國人嫌棄他太保守，要把他送上斷頭臺，他幫助大革命起草的憲法條款，最後全部被刪除。英國人嫌棄他太激進，對他進行了缺席審判，開除了他的國籍，讓他永遠無法回到故土。美國人嫌棄他不安分，他被迫辭去議會的職務，美國人只給了他一個莊園。
他來到這個世界之時，是個貧民，離開這個世界時，還是一貧如洗。他完全可以用手中的筆讓自己成爲百萬富翁，因爲在那個時代，沒有一個人的作品像他一樣可以長時間霸榜暢銷書。可是他分文不取，把全部稿酬都捐給了英美法三國的民主事業。
潘恩一生，命途多舛，或許只有盧梭與之有一拼，但盧梭死後很快就被捧上了神壇，而潘恩死後一百多年才迎來正名。
最初的北美，對於獨立的合法性爭論不休。最先是爲了抗稅，口號是“無代表、不納稅”，但英國議會做出了妥協。後來是爲了自由民主，口號是“不自由、毋寧死”，但彼時的北美，識字率不足5%，經濟基礎也是農業，農民對於知識分子爭取自由民主的號召嗤之以鼻。
所以如果北美的獨立鬥爭僅僅停留在這一層認識上，儘管最終還會取勝，但結局很可能是——趕走了英國總督，卻迎來了美國國王。
就在這時，潘恩發表了《常識》。他不僅僅呼籲獨立，而且還喊出了革命的新口號：讓我們爲憲章加冕，北美的法律就是國王。以這一口號爲標誌，美國的獨立戰爭就不再同於歷史上所有的農民起義，而是獲得了全新的含義。
北美人民從此意識到自己肩負的歷史使命：他們不僅僅是爲了十三州而戰，而是爲人類開創全新的政體模式。
《常識》一齣，震聾發聵，猶如劃破黑夜的閃電。不出三個月，便風行北美大陸。當時200萬北美居民中，幾乎每一個成年男人都讀過或者聽過這本小冊子。當時的北美人民，如果有幸擁有一本藏書，那自然是《聖經》，可如果擁有第二本，那便是《常識》。
他用一本僅50頁紙的小冊子《常識》，劃破了人類思想的夜空，深遠影響了人類關於權利和自由的認識，也永久性地改變了人類未來的政治格局。
《常識》原本定名爲“簡單的真理”，但最後起名爲《常識》。因爲潘恩常說：真理如同常識一樣，簡單但有力量。
第一、關於社會和政府
《常識》開宗明義的指出，社會和政府不能混爲一談。任何形態的社會均是幸福之源，而政府即使處於最佳的狀態也只是必要之惡，最差的狀態則是無法忍受之惡。
人類建立政府的初衷是爲了保障安全和自由，這裏的安全不單單是人身安全，還有財產安全。因此人們上交部分財產，“讓渡”部分權利來建立政府。所以能夠實現目的且花費最少、福利最豐的政府，必然是最佳選擇。
《常識》首倡共和：北美獨立之後，建立共和政體。在《常識》勾勒的國家政體藍圖裏，大陸會議、各州議會或制憲會議的成員，要經過人民的授權，才能擁有真正合法的權力。
第二、關於國王和權貴
《常識》火力全開：人人生而平等，可爲什麼有這麼一個物種，生來就比他人高貴?
《常識》尖銳地指出：當我們扯掉權貴的遮羞布，追溯他們的發家史，便能發現，他們的先輩不過是某個強盜團夥的賊魁。
《常識》毫不留情的指出了君主的悖論：不受監督的國王不可信，國王的地位註定其遠離塵囂，而其職責卻要求其洞悉世事。因爲權貴的生活圈子與普羅大衆的世界有着本質區別，他們很少有機會知曉民衆真正的需求和利益。所以當那些權貴子孫掌權時，他們通常是整個國家中最無知且最不適宜掌權的人。
《常識》語重心長的對人們說：我們無權替後世的子子孫孫認領君主。
就這樣，潘恩用一己之力，把國王拉下了神壇，也撕碎了那些貴族老爺們的權威。
第三、關於法治和理想
《常識》一針見血的指出：在專制政府中，國王就是法律，而在自由的國家中，法律纔是國王。每個國家的發展史中，僅有一次機會，但大部分國家不能把握這一良機自主制定法律。
《常識》發出了號召：讓我們爲憲章加冕，北美的法律就是國王。
潘恩一生都在戰鬥，他知道《常識》肯定會引起一些人的反對，所以他在《常識》中寫道：不認可這些簡潔真理的人，不外乎四類，一是從舊政體中獲益的人，二是無法看清真相且判斷力低下的人，三是不願承認真相的偏執之人，四是把世界想象得過分美好的人。
《常識》不僅僅是引領了一個大陸的獨立解放運動，最關鍵的是指導建立了具有示範意義的政治制度，它把北美人的獨立和人類政治制度史上的嶄新時代聯繫在了一起。
時隔200多年，無數歷史學家和政治學家仍在盛讚這本書。可悲的是，兩百多年前的常識，如今還要普及。